’t Goeie Leven

Mark is nu een jaar burgemeester van Bernheze en heeft in die tijd ervaren hoe waardevol de regionale samenwerking binnen RNOB is. "We hebben een sterke basis in handen om op verder te bouwen. Wat ik mooi vind, is dat we binnen de regionale samenwerking elkaars krachten benutten, maar elkaar ook de ruimte geven om te doen wat nodig is voor onze lokale kleur. Bernheze is geen Den Bosch en Den Bosch is geen Boekel. We kunnen onze eigenheid behouden, vanuit het vertrouwen dat we samen één regio zijn."

Zijn ambitie is om Noordoost-Brabant én Bernheze een plek te laten zijn waar iedereen fijn kan wonen, werken en leven. Het concept van ’t Goeie Leven is hier diepgeworteld. “We willen dat mensen hier in de toekomst nog steeds een goede, degelijke baan en een leuk inkomen hebben en kunnen genieten van de natuur en de gemeenschapszin."

"De nieuwe Regio Deal draait om ondernemingskracht, menskracht en gebiedskracht. Dat betekent dat we niet alleen investeren in economie en werkgelegenheid, maar ook in de leefbaarheid van onze regio." Hij benadrukt dat de samenwerking tussen overheid, onderwijs en ondernemers hierin cruciaal is. "Zo’n Regio Deal moet geen overheidsfeestje zijn, maar echt iets van de hele regio. Van overheid, onderwijs, ondernemers én samenleving."

In de nieuwe Regio Deal gaat de aandacht onder meer uit naar een goede ondersteuning en faciliteiten voor startups en scale-ups. "We willen ondernemerschap versterken en de juiste randvoorwaarden creëren. Dat betekent ook keuzes maken: waar zetten we op in en waar niet? Waar beginnen we bijvoorbeeld met energiehubs? Welke ondernemers kunnen bijdragen aan de verduurzaming van de regio? Dit soort strategische vragen kunnen we samen beantwoorden." Hij voegt daar nog aan toe: “De vorige tranche van de Regio Deal heeft de samenwerking in onze regio een behoorlijke boost gegeven. Ik heb er alle vertrouwen in dat de nieuwe Regio Deal ons gaat helpen om die samenwerking te versterken en een stap verder te helpen.”

Meer ruimte voor ontmoeting

Mark is positief over de samenwerking binnen RNOB. "De lijntjes zijn kort. Mensen kennen elkaar en weten elkaar snel te vinden, zowel bestuurlijk als ambtelijk. Dat werkt heel prettig." Toch ziet hij ook ruimte voor verbetering. "De Regiodagen zijn ontzettend waardevol, maar ze zitten vaak inhoudelijk zo vol dat er weinig tijd overblijft voor het informele gesprek. We zouden die momenten nog beter kunnen benutten om écht te begrijpen wat een andere gemeente vindt of bedoelt. Daar ligt nog een kans."

Gemeenteraad betrekken bij de regio

Volgens Mark is het belangrijk dat ook raadsleden zich betrokken voelen en de strategische thema’s goed kunnen volgen. "We denken continu na over hoe we de raad nog beter kunnen informeren. De ontwikkelingen binnen RNOB en andere gremia gaan soms snel, en het is cruciaal dat onze raadsleden daarop aangehaakt blijven." In Bernheze is dat goed georganiseerd. "We hebben een lokale regiotafel waar we, voorafgaand aan de bestuurlijke Regiodagen, met de gemeenteraad bespreken wat er speelt binnen RNOB. Ook is 'de Regio' een vast onderdeel op iedere agenda, van raadvergadering tot commissievergadering, zodat er altijd ruimte is om vragen te stellen of mededelingen te doen die betrekking hebben op de samenwerking in de regio."

Bernheze als verbindende schakel

Bernheze speelt wat betreft burgemeester De Man een bijzondere rol in de regio. "We hebben alles in huis om een verbindende schakel te zijn, zowel geografisch als qua karakter. We grenzen aan stedelijke gebieden als Meierijstad en Oss, maar hebben tegelijkertijd een sterke agrarische sector en een vitaal platteland. Daardoor zijn we een natuurlijke gesprekspartner voor verschillende gemeenten." 

Daarnaast biedt Bernheze experimenteerruimte voor innovatieve projecten. "Onze gemeente heeft kernen van verschillende groottes, waardoor we een ideale proeftuin zijn voor regionale initiatieven", legt de burgemeester uit. "Wat werkt in een dorp als Loosbroek met zo’n 1.300 inwoners, kan misschien ook elders worden toegepast. Een heel interessant dorp als het bijvoorbeeld gaat over leefbaarheidsvraagstukken. En als men ervaringen zoekt met een flink groter dorp, dan is Heesch met meer dan 14.000 inwoners een goed referentiepunt. 

Samenwerken voor onbepaalde tijd

Mark vindt het een belangrijk signaal dat de gemeenten en waterschappen in Noordoost-Brabant ervoor gekozen hebben om de regionale samenwerking voor onbepaalde tijd voort te zetten. Hij steunt die beslissing dan ook volledig. "Het is een verstandige stap. Elke vier jaar opnieuw evalueren en beslissen of we doorgaan, kost veel tijd en energie. Zowel ambtelijk als bestuurlijk. Met dit besluit laten we zien dat we elkaar vertrouwen en dat we onvoorwaardelijk met elkaar verder willen. Het geeft rust en stabiliteit en stelt ons in staat om grootser te denken. Nu kunnen we gezamenlijk verder bouwen aan een langetermijnvisie." 

Waar de burgemeester een volgende ontwikkelstap ziet, is in het loslaten. “We zijn gewend om altijd in volledige samenstelling aan tafel te zitten, maar we hebben gezien dat gemeenten ook elkaars honneurs kunnen waarnemen en over elkaars belangen waken—iets waarop we in de toekomst met meer vertrouwen op mogen bouwen.”

Mark sluit af met een duidelijke boodschap: "De regio, dat zijn wij! Met velen zijn we samen één, zonder dat we onze eigenheid verliezen. Of je nu in een dorp van 1.300 inwoners woont of in een stad met 100.000 mensen, we dragen allemaal bij aan deze mooie regio. En zolang we in RNOB met al die partijen blijven samenwerken, elkaars kracht blijven benutten en elkaar blijven versterken, heeft Noordoost-Brabant een prachtige toekomst voor zich."